旬日以后，孔明唤董厥、樊建等入帐分付曰：“吾自发昏沉，不能理事；不如且回汉中养病，再作良图。汝等切勿走泄：司马懿若知，必来进犯。”遂传号令，教当夜悄悄拔寨，皆回汉中。孔明去了五日，懿方得知，乃长叹曰：“孔明真有神出鬼没之计，吾不能及也！”因而司马懿留诸将在寨中，分兵守把各处隘口；懿自班师回。
闻曹真发已逾月，而行方半谷，治道功大，兵士悉作：是彼偏得以逸待劳，乃兵家之所惮也。言之前代，则武王伐纣，出关而复还；论之近事，则武、文征权，临江而不济：难道顺天知时，通于权变者哉？愿陛下念水雨艰剧之故，歇息士卒；后日有衅，乘时用之。所谓悦以犯难，民忘其死者也。“魏主览表，正在踌躇，杨阜、华歆亦上疏谏。魏主即下诏，遣使诏曹真、司马懿还朝。
旬日内，司马懿入朝，魏主将曹真表奏之事，一一言之。懿奏曰：“臣料东吴未敢动兵，本日正可乘此去伐蜀。”睿即拜曹真为大司马、征西多数督，司马懿为大将军、征西副都督，刘晔为智囊。三人拜辞魏主，引四十万大兵，前行至长安，径奔剑阁，来取汉中。其他郭淮、孙礼等，各取路而行。汉中人报入成都。此时孔明病好多时，每日练习人马，习学八阵之法，尽皆精熟，欲取中原；听得这个动静，遂唤张嶷、王平分付曰：“汝二人先引一千兵去守陈仓古道，以当魏兵；吾却提大兵便来策应。“二人告曰：人报魏军四十万，诈称八十万，阵容甚大，如何只与一千兵去守隘口？倘魏兵大至，何故拒之？“孔明曰：吾欲多与，恐士卒辛苦耳。“嶷与平面面相觑，皆不敢去。孔明曰：如有疏失，非汝等之罪。不必多言，可疾去。“二人又哀告曰：丞相欲杀某二人，就此清杀，只不敢去。“孔明笑曰：何其愚也！吾令汝等去，自有主意：吾昨夜仰观天文，见毕星廛于太阴之分，此月内必有大雨淋漓；魏兵虽有四十万，安敢深切山险之地？是以不消多军，决不受害。吾将雄师皆在汉中安居一月，待魏兵退，当时以大兵掩之：以逸待劳，吾十万之众可胜魏兵四十万也。“二人听毕，方大喜，拜辞而去。孔明随统雄师出汉中，传令教各处隘口，预备干柴草料细粮，俱够一月人马支用，以防秋雨；将雄师脱期一月，先给衣食，服侍出征。却说曹真、司马懿同领雄师，径到陈仓城内，不见一间房屋；寻土人问之，皆言孔明回时放火烧毁。曹真便要从陈仓道进发。懿曰：不成轻进。我夜观天文，见毕星躔于太阴之分，此月内必有大雨；若深切重地，常胜则可。倘有疏虞，人马刻苦，要退则难。且宜在城中搭起窝铺住扎，以防阴雨。“真从其言。未及半月，天雨大降，淋漓不止。陈仓城外，高山水深三尺，军火尽湿，人不得睡，日夜不安。大雨连降三旬日，马无草料，死者无数，军士怨声不断。传入洛阳，魏主设坛，求晴不得。黄门侍郎王肃上疏曰：“前志有之；千里馈粮，士有饥色；樵苏后爨，师不宿饱。此谓平途之行军者也。又况于深切险阻，凿路而前，则其为劳，必相百也。今又加上以霖雨，山坂峻滑，众逼而不展，粮远而难继：实施军之大忌也。
却说孔明将雄师屯于汉中，自回成都养病；文武官僚出城驱逐，送入丞相府中，后主御驾自来问病，命太医调节，日渐痊可。建兴八年秋七月，魏都督曹真病可，乃上表说：“蜀兵数次侵界，屡犯中原，若不剿除，必为后患。今时价秋凉，人马安适，合法挞伐。臣愿与司马懿同领雄师，径入汉中，殄灭奸党，以清边疆。”魏主大喜，问侍中刘晔曰：“子丹劝朕伐蜀，如何？”晔奏曰：“大将军之言是也。今若不剿除，后必为大患。陛下便可行之。