丫头点头仓促去了，许太君见他皱眉，笑问道，“你但是另有公事？那就不必在这陪我了，去办闲事要紧。”
周元笙现在心中寒凉犹胜指尖，摆首喃喃道，“我也不晓得，或许是谢家，或许是宋家，或许是太子，或许是……我猜不出。”沉沉一叹，略打起精力叮咛道，“你去问问老爷在不在书房，就说我要去给他存候。”
那二老爷周洵远这会儿正在织帘堂陪许太君闲话，外书房服侍的丫头出去对他低语了几句，他眉峰已倏然皱起。迩来那歌谣早已传遍京师，他一早便已听过，因而也不难猜想周元笙俄然要见本身的启事。丫头见他脸上神情非常不耐，一时不知该进该退，半晌听他低声道，“叫女人先去书房等我。”
天气将晚，廊下华灯初上，周元笙借着月色清辉瞥见院中侍立诸人面上带着猜疑暗笑，于见到她的一刻兀自难以粉饰，只是停下交头接耳。她不便发作，亦不想在人前失了气度，干脆举头阔步，目不斜视地穿过世人，一双藏于袖中的手却早已颤抖不止。
周元笙一面聆听，一面于腹内策划明日之事，听了这话，忽地心念一动，却已有了一番计算，当即缓缓展颜笑道，“是了，你说的很对。明日我正该会会二哥哥，他有话对我说，我又何尝没有话要对他说。”
周元笙听她语气便知话中有话，不免狐疑起来，接过那帐本，粗粗一翻，一张殷红如血的薛涛笺便飘然落于榻边。她忙拈在手里，急问道，“这是甚么？谁通报出去的？”
周元笙不料他如此作答，不由嘲笑道，“清者自清？女儿觉得那不过是自欺欺人之言。这人间更多的是三人成虎，众口铄金。父亲如此态度，莫非是要让谎言坐实？莫非父亲果然那般痛恨母亲，乃至于连女儿的清誉都不加顾及？”
回到还砚斋，周元笙屏退世人，望着一桌邃密菜肴却无半点胃口，歪在软榻之上，只想大哭一场，偏又流不出一滴眼泪。想到本身金樽玉粒的活了十五载，目下想来真好似一场笑话，无父何怙？无母何恃？出则衔恤，入则靡至。本来讲的便是她这般难堪已极的处境。
周元笙想着那唱词，胸口一阵起伏，平复了一阵，方颤声道，“那歌中唱的是母亲和建威将军。郎起胡马来，说的是将军；妾居风烟里，说的是母亲。嫁于长干人，长干便是古时金陵的称呼，愁水复愁风，说的是母亲虽嫁给父亲，却并不欢愉，满心只思怀昔日情郎。常存抱柱信，那是说母亲曾和将军有过尾生之约，也便是私定过毕生。至于那绕墙鼓瑟笙……竟是将我的名字嵌入此中，模糊有我乃是母亲与将军私生之女的意义。”
佳景难再得，才子天涯遥。自娣归于周府，消息皆无。兄虽鄙人，亦曾相伴十二载，朝夕相对，交谊甚笃。
彩鸳做了个嘘声的行动，低声道，“女人宽解，此事做得极隐蔽。这是二爷今早打发亲信小厮送去当铺的，二爷当真聪明得紧，晓得女人在京里置下了铺子，也晓得走这个门路最是稳妥。想来多日不见，二爷也有话要同女人说，女人先看过，再要发作惩办我们这起子人也不迟。”
待晚餐摆好，周洵远又叮咛了几句才退了出去。段夫人自是殷勤服侍，一顿饭也吃得非常和乐。趁她备茶之时，解嬷嬷忙上前俯在许太君耳畔，将那歌谣细细诵了一遍。许太君面色一点点沉了下去，嘴角两道纹路便愈发闪现，哼了一声，道，“真是乱了套了。”目光微凉掠过奉茶出去的段夫人，冷冷絮语着，“好个贤惠媳妇，公然是用心良苦了。”