吴起为楚令尹，适魏。问屈宜若曰：“王不知起之不肖，而觉得令尹。先生试观起之为人也。”屈子曰：“将何如？”吴起曰：“将衰楚国之爵，而平其制禄；损其不足，而绥其不敷；砥砺甲兵，时争利于天下。”屈子曰：“宜若闻之。昔善治国度者，稳定其故，不易其常。今子将衰楚国之爵，而平其制禄；损其不足。而绥其不敷；是变其故，易其常也。行之者倒霉。宜若闻之曰：‘怒者，逆德也，兵者凶器也。争者人之所本也。’今子诡计逆德，好用凶器。始人之所本，逆之至也。且子用鲁兵，不宜得志于齐，而行志焉；子用魏兵，不宜得志于秦，而得志焉。宜若闻之，非祸人不能成祸。吾固惑吾王之数逆天道，戾人理，至今无祸。差须夫子也。”吴起惕然曰：“尚可更乎？”屈子曰：“成形之徒，不成更也。子不若敦爱而笃行之。”老子曰：“挫其锐。解其纷，和其光，同其尘。”
田骈以道术说齐王，王应之曰：“寡人统统，齐国也。道术虽以除患，愿闻国之政。”田骈对曰：“臣之言无政，而可觉得政。譬之若林木无材，而可觉得材。愿王察其所谓，而自取齐国之政焉已。虽无除其患害。六合之间，六合以内，可熏陶而窜改也。齐国之政，何足问哉！”此老聃之所谓“无状之状，无物之象”者也。若王之所问者，齐也；田骈所称者，材也。材不及林，林不及雨，雨不及阴阳，阴阳不及和。和不及道。
成王问政于尹佚曰：“吾何德之行，而民亲其上？”对曰：“使之时而敬顺之。”王曰：“其度安在？”曰：“如临深渊。如履薄冰。”王曰：“惧哉！王人乎。”尹佚曰：“六合之间，四海以内，善之则吾畜也，不善则吾仇也。昔夏、商之臣反仇桀、纣，而臣汤、武，宿沙之民皆自攻其君，而归神农，此世之所明知也。如何其无惧也？”故老子曰：“人之所畏，不成不畏也。”
鲁国之法。鲁报酬人妾于诸侯，有能赎之者，取金于府。子赣赎鲁人于诸侯。来，而辞不受金。孔子曰：“赐失之矣。夫贤人之发难也，能够移风易俗，而受教顺可施后代，非独以适身之行也。今国之富者寡而贫者众，赎而受金，则为不廉；不受金，则不复赎人。自今以来。鲁人不复赎人于诸侯矣。”孔子亦可谓知礼矣。故老子曰：“见小曰明。”
大司马捶钩者，年八十矣，而不失钩芒。大司马曰：“子巧邪？有道邪？”曰：“臣有守也。臣年二十好捶钩，于物疏忽也。非钩无察也。”是以用之者。必假于弗用也，而以长得其用。而况持而不消者乎？物孰不济焉！故老子曰：“处置于道者，同于道。”
墨者有田鸠者，欲见秦惠王。约车申辕，留于秦，周年不得见。客有言之楚王者，往见楚王，楚王甚悦之。予以节，使于秦。至，因见。予之将军之节。惠王见而说之。出舍，喟但是叹，告从者曰：“吾留秦三年不得见，不识道之能够从楚也。”物故有近之而远，远之而近者。故大人之行，不掩以绳，至所极罢了矣。此所谓《管子》“枭飞而维绳”者。
白公胜虑乱。罢朝而立，倒杖策，錣上贯颐，血流至地而弗知也。郑人闻之，曰：“颐之忘，将何不忘哉！”此言精力之越于外，智虑之荡于内，则不能漏理其形也。是故神之所用者远，则所遗者近也。故老子曰：“不出户以知天下，不窥牖以见天道。其出弥远，其知弥少。”此之谓也。