“娘如何光看着不吃。”石桂晓得秋娘拘束，拿了一个喂到她嘴里：“娘吃罢，这些个我也还情的。”
石桂还待再说，外头葡萄唤她一声，说是留了饭给她，给她端过来了，还没进门就瞥见秋娘搂住了石桂，石桂靠在秋娘身上，秋娘把她当作小娃娃似的摇摆。
秋娘只当她是孩子话，到城里讨糊口岂是易事，还当她是馋团子吃了：“只记取给你做衣裳，倒没想着做点吃食来。”她一面说一面嗔了丈夫一眼，才还惴惴的，这会儿又笑起来，看着老成的，也还是孩子，摸摸她的脸颊：“你爹今后就跟人跑船运木头了，想着总归能常来看你的。”
她可劲说些买卖经，无法这两个一个也不往那上头去想，反说村里也有人出来贩货了，又奉告石桂，到了夏季里，还跟着采茶的那一批人去花田采花。
可这番口舌不能说给石桂听，只奉告她村庄里好了很多，可没个两年也缓不过起来，又叹一声：“等着再攒些年的钱，就把你赎出来，还回家来，里头过得再好，你也得看眼色用饭。”
葡萄就把食盒子搁在地下，自个儿回身归去，石桂这才想起来，葡萄是叫她后娘卖掉的，这才从不想家，这会儿瞥见秋娘，只怕是触到了苦衷。
石桂把脸埋到秋娘襟前，很多年没这么撒娇了，秋娘把她搂在怀里不住拍哄，石桂再问些家里如何谋生的话，说上两句就拐着弯儿问他们可去过城里，又说三月三日放假出去，见着各色玩物：“那水磨团子，还没娘裹的馅儿味足调好，一碗却得十文钱，支个摊儿就能卖的，似我们家过年做得那些，也能卖上百来碗呢。”
娘两个说话，石头却坐在一边一言不出，石桂拉拉秋娘的手，秋娘抚了她的头：“你爹感觉对不住你。”
村里刘家的闺女，本来就是当丫头的，家里盖了屋子买了地，都成了富户了，这才把女儿赎出来，现在石桂卖进了宋家，比本来刘家丫头当差的人家更好，村庄里一个个的泛酸，看着陈娘子送东西返来，就说石头缝开出一枝金桂花来，石家可不眼看着要发财了。
石桂卖身的那四两多银子，派上大用处，一家子缓过劲来，石头的腰伤将养着，喜子的咳症也好了，秋娘到外头去采茶，家里今岁没养蚕，只种了稻子，还回本来那家去织绸，光拿人为。
石桂再没想到另有卖了女儿也攀比的，晓得秋娘不好过，只装着兴兴头头模样的问喜子去读书了没有。喜子五岁了，这会儿跟着读书也不算晚，村庄里读书有端方，农忙的时候就放课，姚夫子在村里呆了这很多年，门生越收越少，喜子畴昔读书，该当是欢畅的事儿。
可儿哪离得故乡，便传闻村上有人到外头赚了钱来，也只叹别家脑筋矫捷，却没想过自个儿也去挣一挣。
秋娘一见她皱眉毛就晓得她内心想的甚，悄悄碰碰她：“娘采茶还攒了些钱的，等我们下返来你乞假一天，城里走一遭，带你去吃水磨团子。”掐了她面庞一下：“小馋虫，给你吃肉馅的。”
“等他大些，再带了来看你。”秋娘摸摸她，包裹里抖开一条细棉布的染花裙子，给石桂比一比，恰是这时候穿的，这是家里才有了余钱，就想着给她裁衣裳了。
石桂也不确切，却说出来哄了秋娘，她不在了，于婆子也不晓得如何苛待她，回身跑归去把自个儿攒的钱拿出来，一股脑儿全给了秋娘：“娘拿着，这是上头姐姐给的，我哪时戴得住这个，给娘戴罢。”