不说鲁翔改装到差，且说吴成拜别家主，领了家书，又在驿中住了一日，恐第宅内不便养病，只得挨回旧路，投一客店住下，将息病体。不想一病月余，病入耳得客房内来往行人传说：“前路侬家贼兵，遇着客商，杀的杀，掳的掳，凶暴非常。”吴成闻此信，好不替仆人担忧。到得病愈，方欲作归计，却有个从广南来的客人，说道：“今狄安抚杀退侬智高，处所渐平。前日被贼杀的人，狄爷都着人掩其尸骨。内有个赶任的知县，也被贼杀在柳州处所。狄爷替他买棺安葬，立一石碑记取哩！”吴成惊问道：“可晓得是哪一县知县，姓什名谁？”客人道：“我前日在那石碑边过，见上面写的是姓鲁，其他却未曾细看。”说罢，那客人自去了。吴成哭道：“这等说，我仆人已被害也！”又想：“客人既看不细心，或者别有个鲁知县，不是我仆人，也不成知。我今到彼探一实信才好。奈身边川资有限，又因久病用去了些，连回籍的盘费还恐不敷，怎能进步！”深思无计，正呆呆地坐着。
石氏见丈夫才中进士，便娶小夫人，非常不乐。只因新进士纳宠，也算通例，不好禁得他。本来士子中了，有四件对劲的事：
起他一个号，刻他一部稿。
石砚杨花点点落，未如孤子泪无边。
裹儿尸七年逢活儿
忽听得有人叫他道：“吴大叔，你如安在此？”吴成昂首一看，本来那人也是一个宦家之仆，叫做季信，常日与吴成了解的。他仆人是个武官，姓昌名期，号汉周，亦是贝州人，现任柳州团练使。当下吴成见了季信，问他从那边来？季言道：“我仆人蒙狄安抚喜爱，向在他军中功效，克日方回原任。今着我回籍驱逐夫人、蜜斯去，故在此颠末，不想遇着你。不幸你家鲁爷遭此大难，你白叟家又怎地逃脱的？”吴成大惊道：“我因路上抱病，未曾随仆人去。适间闻此凶信，未知真假。欲往前探看，又没盘费。你从那边来，我正要问你个实信。你今这般说，此信竟是真的了！”季信道：“你还不知么？你仆人被贼杀在柳州界上，身边带有文凭。狄安抚检察明白，买棺安葬，立碑为记，好等你家来扶柩。碑上大书：‘到差遇害上林知县鲁翔葬此。’我亲目睹过，如何不真！”吴成听罢，大哭道：“老爷呀！早知如此，前日依着驿丞言语，等狄爷兵来同走也罢。那里提及冒险而行，致遭杀身之祸。可惜新中个进士，一日官也没做，弄出这场成果！”季信劝道：“你休哭罢，家中还要你去报信，不要倒先哭坏了。快早清算归去。盘费若少，我就和你作伴随行。”吴成收泪称谢，办理行囊，算还房钱，与季信一同取路回籍。时已残冬，在路盘桓两月，至来年仲春时候，方才到家。
希冀一家同到差，谁知千里葬孤魂。
鲁惠在昌衙住了多时，昌期见他风韵出众，又询知其尚未婚聘，且系同亲，意欲与他联头姻事。本来昌期有女无子，夫人元氏克日在家新得一子，乳名似儿，年甫一岁，与女儿月仙同携至任所。那月仙年已十四，才色绝伦，性度端雅。昌期爱之如宝，常思择一佳婿。今见鲁惠这表人物，欲与联婚，但不知内才如何，要去试他一试。说话的，你道昌期是个武弁，那文人的学问深浅，他那里试得出？看官不知，那昌期原是弃文就武的，胸中尽通文墨。所之前日安抚狄青取他到军中参赞，凡一应檄文、布告、表章、奏疏，都托他动笔。今欲口试鲁惠，倒是不难。当日步至书斋，要与鲁惠攀话，细探其所学。只见鲁惠正取着一幅素笺，在那边写些甚么，见昌期来，忙起家作揖。昌期看那素笺上，草书夭娇，墨迹未干。便欢乐道：“足下字学大妙。”鲁惠道：“偶尔涂鸦，愧不成字。”一头说，一头便要来保藏。昌期却先取在手中，道：“此必足下所题诗词，何妨赐览。”鲁惠道：“客馆思亲，和泪写此，不堪入览。”昌期道：“门生正欲就教。”遂展笺细看，乃七言律一首，云：